宣纸的原材料——青檀皮和沙田稻草

  青檀树为我国特有的单种属，零星或成片分布于我国19个省区。落叶乔木，高可达20米；树皮淡灰色，幼时光滑，老时裂成长片状青檀剥落，剥落后露出灰绿色的内皮，树干常凹凸不圆；小枝栗褐色或灰褐色，细弱，无毛或具柔毛；冬芽卵圆形，红褐色，被毛。阳性树种，常生于山麓、林缘、沟谷、河滩、溪旁及峭壁石隙等处，青檀成小片纯林或与其他树种混生。适应性较强，喜钙，喜生于石灰岩山地，也能在花岗岩、砂岩地区生长。较耐干旱瘠薄，根系发达，常在岩石隙缝间盘旋伸展。生长速度中等，萌蘖性强，寿命长。种子天然繁殖力较弱，花期4--5月，果8--9月成熟。

  国宝宣纸生产取用泾县地区生长三到四年的青檀树枝韧皮，其纤维规整性高，细胞壁内腔大，细胞壁表面有皱摺，吸附性强。每年冬季进入休眠期后砍伐，次年春季又可透发新枝。用青檀皮制造出来的宣纸，吸附性强，不易变形，抗老化，防虫蛀，寿命长，有助于书画家在书画创作时，达到浓淡多变的特殊风格。自明以来的名人字画、历史文献等，凡用宣纸书写、印刷、摹拓者，都完好，一直善传至今，故宣纸有“纸寿千年、墨韵万变”之盛誉，所有这一切，都与宣纸以青檀皮为主料是分不开的。

  沙田稻草是长在泾县及附近地区含沙量较高的稻田里的水稻秸秆，它与一般的泥田稻草比,高杆节少，灰分杂质少,木质素含量低,纤维素含量高。沙田稻草是宣纸生产的另外一种主要原材料,在宣纸中起着增强绵软性的作用。在每年秋后，宣纸工人要对稻草进行长达一年左右时间的加工处理，才能得到制作宣纸的原材料——燎草。

  泾县地处皖南山区，以丘陵低山为主，自古称为“七山一水一分田，一分道路和庄园”，地貌呈“二起一伏”的特征，东西两部为山地丘陵，中有一条河谷平原。山地丘陵主要是侵蚀剥蚀丘陵和喀斯特丘陵，是宣纸重要的原材料青檀树的理想生长地；中部河谷则为宣纸制造提供了另一种主要的原材料长杆沙田稻草。泾县得天独厚的自然环境为宣纸的生产提供了的原料资源。